文化衫诞生时并不起眼。直到20世纪50年代美国文化配合好莱坞电影进军世界，这无形中促成了文化衫风潮的国际性蔓延。文化衫与牛仔裤、黑色皮夹克共同塑造了深深影响年轻一代的叛逆英雄形象，代表着对传统礼节、上流品位的极度藐视和摒弃。当这种丝毫不起眼的无领短袖针织衫，有朝一日与大明星马龙·白兰度一同在银幕亮相时，兴奋的影迷顿感惊讶不已，柔软体贴的文化衫把男性美从呆板、单调、循规蹈矩的传统上流品位的着装中解放出来，阳刚的身形展现在视野之中，一时间成为全美乃至全世界的摹本。
当摇滚音乐风靡世界时，个性十足的文化衫几乎成为摇滚歌手的经典形象，疯狂的歌迷们把模仿偶像的穿戴做为一种荣耀，纷纷穿上文化衫，抱起吉他，嚎叫起来。而那些印有乐队标志、歌手头像、签名的文化衫更是成为追星族们爱不释手，争相抢购的宝贝。对于那些想要效仿他们喜欢的明星的年轻人来说，买一件同自己喜爱的明星身上穿的款式相同的文化衫是件很酷的事。可以说明星们所带来的巨大的模仿浪潮，是50年代以来文化衫传播的强大推动力。从此，文化衫本身的简洁性、个性化，使它成为传达“时代精神”的最佳移动广告牌。在全世界，无论是环境保护者、人权主义者，还是动物保护以及你能想到的任何组织，风格鲜明的文化衫是辨认同道中人的绝佳标识。此外，图像是世界性的语言，它跨越了语言的鸿沟，把各种政治斗争的主旨与两极分化的现象点明，因而在当今世界迅速成为世界潮流。
时装变得多元化和国际化的同时，设计师把时装发布会的时间、地点等内容作为图型印在文化衫的胸前，这样限量发行的文化衫成为fans们绝无仅有的收藏珍品。很多品牌如开始将品牌logo印上了文化衫，普普通通的一件文化衫因为其上所印的logo就能够立显其出身的不凡。而文化衫的图案设计，由于受到多元化文化的影响，以及能源危机对人们环保意识的冲击，纷纷围绕着这些主题来设计。
而近年流行的照片文化衫由早前的人物图案文化衫(此类图案多以摇滚乐团及电影明星等为主)进化而来，只是如今更流行将纯粹的空旷风景，以及以独特视角发掘的细节摄影作品印刷在文化衫胸前，以营造某种意境。在文化衫的起源地美国，有专业的文化衫设计师和设计公司，不时地发布、展示文化衫的新流派和新风格;专业的文化衫协会定期出版文化衫杂志和组织文化衫展览会设计大赛;专业的文化衫工业专家研究开发采用最新科技成果的文化衫印花机械设备和印染料……完整的文化衫产业系统使美国文化衫在世界服装业地位显赫。
文化衫早已不仅是一种日常服饰，还是一种生活方式的表达，更是一种迅速传达各种观念的视觉语言。各种人生态度、时事政治，都可以通过文化衫图案直接表达出来。
